第1章（第2页）
左文硕被他这冰冷的眼神和语气慑得一怔，随即恼羞成怒，还想再骂。左家管事却察觉到了钟望浦身上那股不同寻常的危险气息，连忙拉住左文硕：“文硕少爷，小姐的话已带到，我们走。”
左文硕狠狠瞪了钟望浦一眼，甩下一句“废物就是废物！”，这才倨傲地转身，跟着管事登上马车。车夫一甩鞭子，龙鳞马迈开优雅而高傲的步伐，拉着承载着左家姐弟的马车，驶离了这破败的小院，只留下一地屈辱的尘埃。
破败的小院，只剩下压抑的哭泣声和无边的死寂。那份烫金的退婚书，和左文卓那冰冷的话语，如同两条毒蛇，在钟望浦心中冰冷地盘踞着。
**此刻，这烙印带来的不是荣耀，而是擂台上钻心的耻辱、未婚妻当面冰冷的羞辱、以及刻骨的冰冷。
演武场青钢岩铺就的地面坚硬异常，钟望浦重重砸落其上，后背的骨头仿佛要寸寸碎裂。五脏六腑被一股蛮横的力道狠狠挤压、搅动，喉头猛地一甜，血腥气瞬间弥漫口腔。他强忍着没有喷出来，只让那口滚烫的淤血顺着嘴角蜿蜒流下，在灰色的衣襟上洇开一小片暗红。怀中的退婚书，隔着衣物，硌得他生疼，提醒着他双重的羞辱。
“废物就是废物！炼体三重也配姓钟？也配站在我钟家的擂台上？”
一声充满鄙夷的嗤笑，如同淬了毒的冰锥，刺破满场嗡嗡的议论和压抑的哄笑，清晰地扎进钟望浦的耳膜。
他的堂弟，钟鲁川，一身簇新的墨绿色锦缎劲装，腰间悬着象征家族核心子弟的赤火玉牌，正居高临下地俯视着他。那张尚带着几分少年稚气的脸上，此刻写满了与其年龄不符的刻薄与得意。钟鲁川的脚，踩在一片狼藉的地面上——那里散落着几块黑乎乎的焦糊药渣，散发着令人皱眉的苦涩焦味。那是钟望浦的父亲，钟达刚，昨夜又一次炼废的凝元丹残渣。
钟鲁川的靴底，就碾在那片药渣上，仿佛碾着钟望浦父子俩早已被踩进泥里的尊严。他脚尖用力，将一块稍大的焦块碾得更碎，发出令人牙酸的“咯吱”声。
“瞧瞧你那废物老子炼的什么玩意儿？狗都不吃的废丹！再看看你？”钟鲁川的声音陡然拔高，带着一种刻意表演的夸张，响彻整个演武场，“十八岁了！还卡在炼体三重搬血境！连丹火都点不着！连给丹炉扇风都嫌你没力气！我钟家以丹道立足皇朝，怎么就出了你们父子这对儿丢人现眼的货色？简直是丹鼎上的污垢，丹炉里的废渣！听说左家都把你当垃圾一样退了婚？哈哈，真是丢人丢到姥姥家了！”
每一句话，都像鞭子狠狠抽在钟望浦身上，尤其是那句“左家退婚”，更是精准地撕开了他心中最深的伤口。他能感觉到四周投射而来的目光，有同辈毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸，有长辈冷漠的审视与失望，甚至夹杂着一些下人强忍着的窃笑。那些目光汇聚成无形的火焰，灼烧着他仅存的自尊。脸颊火辣辣的烫，不是因为受伤，而是因为这铺天盖地的羞耻和左家退婚带来的附加耻辱。
他挣扎着想撑起身体，手臂却一阵酸软无力。炼体三重搬血境，在这家族年轻一代普遍炼体五重以上、甚至不乏踏入道基境门槛的圈子里，弱小得如同蝼蚁。差距，如同天堑鸿沟，令人绝望。
“还不滚下去？赖在这儿碍眼吗？”钟鲁川见他试图起身，眼中戾气一闪，猛地抬脚，作势又要踹下。
“够了！”
一声低沉却隐含威严的断喝从主位方向传来，打断了钟鲁川的动作。
钟望浦艰难地偏过头。主位之上，端坐着他的祖父，钟家当代家主钟可良。老爷子须发皆白，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，只是此刻那锐利之中，带着一丝难以掩饰的疲惫和深沉的失望。他穿着象征家主身份的深紫色丹云纹长袍，袍袖下的手指微微蜷曲着，显露出内心的不平静。
在钟可良下首，坐着钟望浦的大伯，钟达木。他身形微胖，面皮白净，保养得宜，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的、掌控一切的微笑。此刻，那微笑里混杂着对儿子的赞许和对擂台角落那摊“废物”的彻底漠视。他慢悠悠地端起手边的灵茶，吹了吹浮沫，眼皮都没往钟望浦这边抬一下。
“家族大比，点到为止。”钟可良的声音透着不容置疑，目光扫过钟鲁川，带着警示，“鲁川，下去吧。望浦…你也退下疗伤。”
最后半句，语气干涩，听不出多少温度，更像是一种不得不履行的程序。
钟鲁川悻悻地收回脚，朝着祖父和大伯的方向躬身一礼，脸上瞬间换上恭敬：“是，孙儿谨遵爷爷教诲。”
转身跳下擂台时，还不忘回头对着还趴在地上的钟望浦，无声地做了个口型：废！物！
钟望浦低下头，咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的疼痛，勉强压住了胸腔里翻腾的屈辱和一股近乎暴戾的冲动。他用尽全身力气，摇摇晃晃地站了起来，每一步都牵扯着背后的剧痛。他挺直了脊背——这是他现在唯一能维持的东西——一步一步，在无数道目光的凌迟下，沉默地、孤独地走下擂台。没有理会任何人，径直穿过人群，走向演武场边缘那条通往家族后山禁地的僻静小径。
身后，钟鲁川被一群同龄人簇拥着，恭维声、笑声肆无忌惮地响起，像针一样扎在他的背上。怀中那份退婚书，冰冷如铁。
*
*
*
后山的空气带着草木和泥土的微腥，比前院那混合的药味清爽许多。风掠过古老的松林，发出呜咽般的涛声。钟望浦没有去药庐，那里或许有能缓解他外伤的膏药，但治不了他心里的伤。他沿着一条被杂草半掩的小径，跌跌撞撞地向深处走去。身体的痛楚、心灵的疲惫，以及怀中那份冰冷的退婚书，如同沉重的枷锁，拖拽着他的脚步。
不知走了多久，一座破败的建筑轮廓出现在眼前。青石垒砌的矮墙爬满了深绿色的苔藓，几处已然坍塌，露出里面同样布满岁月痕迹的粗大梁柱。屋顶的瓦片残缺不全，几丛顽强的野草从缝隙里钻出来，在风中轻轻摇曳。门楣上，一块木质匾额斜挂着，上面“祖祠”两个字早已被风雨侵蚀得模糊不清，只能勉强辨认出轮廓。
这里供奉着钟家早已湮灭在漫长时光中的先祖灵位，香火断绝不知多少年。偏僻、破败、荒凉，是整个钟府最无人问津的角落，连打扫的下人都懒得光顾。唯有钟望浦，在无数次感到窒息和无处可去时，会躲到这里，坐在冰冷的石阶上，对着满院的荒草和坍圮的神龛发呆。
这里没有鄙夷的目光，没有刻薄的嘲讽，只有死寂的安宁，以及……一种仿佛沉淀了万古的、难以言喻的苍凉气息。这气息像冰冷的雾气，包裹着他，让他的愤怒和委屈在死寂中慢慢沉淀，最终化为一种深入骨髓的疲惫和茫然。
他靠着冰凉潮湿的石柱坐下，蜷缩起身体，将头深深埋进膝盖。后背的痛楚一阵阵传来，擂台上钟鲁川的嘴脸、满场的哄笑、祖父眼中那深沉的失望、大伯那漠然的嘴角、左文硕那刻薄的羞辱、父亲咳血的绝望、母亲无声的哭泣…所有画面如同鬼魅般在脑海中反复闪回、切割。