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第15章

从皇宫到贡院的路，比我想象的要长。当马车终于停下时，我感觉自己的骨头都快被这原始的悬挂系统颠散架了。

魏进率先下车，然后对我做了一个请的手势。我扶着车门，慢吞吞地挪了下来，第一眼，就被眼前的景象给镇住了。

雄伟。

这是我对贡院的第一印象。朱红的高墙，绵延不绝，将一大片区域牢牢地圈禁起来。正门是一座巨大的牌楼，上书为国求贤四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，充满了庄严肃穆的气息。

门口，早已有一群人在此等候。为首的是一个穿着四品官服的中年人，方面大耳，神情恭谨。他身后，还跟着十几个吏员和差役。

见到魏进和我下车，那中年官员立刻快步上前，深深一揖：下官礼部郎中张承言，参见魏公公，参见......林大人。

他说林大人三个字的时候，明显顿了一下，眼神里充满了复杂的情绪。有好奇，有不解，还有一丝难以掩饰的轻视。

我猜，皇帝那道破格提拔的圣旨，想必已经像一阵风一样，传遍了京城的官场。而这位张承言，就是我未来两个月的主要同僚，也是我的副手——副主考官。

张大人免礼。魏进淡淡地说道，这位便是陛下新任的乡试主考官，林知节林大人。咱家奉陛下之命，护送林大人前来上任。从即刻起，至发榜之日，贡院一应事务，皆由林大人全权节制。张大人需好生辅佐，不得有误。

下官......遵命。张承言躬身应道，态度无可挑剔，但那微微抽动的嘴角，还是暴露了他内心的不情愿。

我看着眼前这位看起来就很传统的副手，心里已经开始为我们未来两个月的合作感到担忧了。

魏进的任务似乎已经完成。他转过身，对我说道：林大人，咱家便送到此处。陛下说了，您有任何需求，都可以通过贡院的专线，直接上报内务府。若有要紧之事，亦可直接上奏。咱家，就预祝大人此番，旗开得胜，为我大梁，选拔出真正的栋梁之才。

他说完，便登车离去，留下我一个人，面对着这个全新的、充满未知的牢房。

林大人，请吧。张承言侧过身，恭敬地说道，下官已命人备下茶水，大人一路劳顿，还请先到正堂歇息。

我点了点头，迈开步子，走进了那座高大的牌楼。

一入贡院，一股混杂着陈年墨迹、旧纸张和......某种难以名状的霉味，扑面而来。

眼前的景象，与贡院外表的雄伟，形成了鲜明的对比。

巨大的院落里，一排排灰色的号舍，如同鸽子笼一般，整齐划一地排列着，密密麻麻，一眼望不到头。这些号舍，低矮、狭窄，墙壁上布满了青苔和裂纹，看起来已经有很多年头没有修缮过了。

整个贡院，都笼罩在一种压抑、沉闷的氛围之中，让人感觉喘不过气来。

我的新家......就这

我那刚刚因为一品大员俸禄而稍感安慰的心，瞬间又凉了半截。

张承言引着我，穿过长长的甬道，来到位于贡院中心的一座大堂——至公堂。这里，便是主考官和副考官们办公、阅卷的地方。

堂内陈设简单，几张巨大的书案，几十把硬邦邦的太师椅，除此之外，别无他物。连墙上挂着的字画，都因为年久失修，显得有些发黄卷边。

林大人，请用茶。张承言亲自为我倒了一杯茶，然后便垂手侍立一旁，一副我只是个工具人，您有事请吩咐的模样。

我端起茶杯，喝了一口，味道和我那茶馆里的粗茶不相上下。